Hubo una vez un rey de Ayodhya, de nombre Sagara. Él deseaba ansiosamente niños, pero no tenía descendencia. Su esposa mayor era Keshini, la segunda Sumati, hermana de Garuda. Con las dos se fue al Himalaya a practicar una austera penitencia. Cuando hubieron pasado cien años, el rishi Brig., a quien él había honrado le otorgó su deseo. «Tú alcanzarás un renombre sin paralelo entre los hombres», dijo. «Una esposa tuya, Sagara, traerá un hijo que perpetuará tu linaje; la otra dará a luz a sesenta mil hijos.» Esas hijas de reyes se quedaron muy contentas, y adorando al rishi, le preguntaron: «¿Sabremos quién de nosotras tendrá un hijo y quien muchos?» Él les preguntó su deseo: «¿Quién quiere cada cual de esos dos deseos?», dijo, «un único hijo perpetuador del linaje o sesenta mil hijos famosos, que no continuarán el linaje?» Entonces Keshini escogió el hijo solo y la hermana de Garuda eligió los muchos. Luego de esto el rey reverenció al santo con respeto y volvió a su ciudad.
En su debido momento, Keshini tuvo un hijo, a quien se le dio el nombre de Asamanja. Sumati dio a luz a una calabaza, y cuando se partió y se abrió, salieron sesenta mil hijo; las niñeras los criaron en botes de manteca hasta que crecieron jóvenes y hermosos. Pero el mayor, el hijo de Keshini, no los amaba, y quería echarlos al río Sarayu y verlos hundirse. Por esta malvada disposición y por los males que hizo a ciudadanos y pobladores honestos, Asamanja fue desterrado por su padre. Pero él tuvo a su vez un hijo llamado Suman, de buena fama y bien amado.
Cuando habían pasado muchos años, Sagara decidió celebrar un poderoso sacrificio. El sitio para ello estaba en la región entre el Himalaya y Vindhya. Entonces el caballo fue liberado, y Anshumat, un poderoso auriga de batalla, le siguió para protegerlo. Pero sucedió que un cierto Vasava, adquiriendo la forma de una rakshasi robó el caballo. Entonces los sacerdotes brahmanes informaron al rey, y le encomendaron que matara al ladrón y trajera de vuelta el caballo, porque si no el sacrificio fallaría y traería mala fortuna a todos los involucrados.
Entonces Sagara envió a sus sesenta mil hijos a buscar el caballo. «Buscad en toda la tierra y el mar», dijo, «legua a legua, sobre el suelo o bajo él.» Entonces estos grandes príncipes recorrieron toda la tierra. No encontraron el caballo sobre su superficie, así que comenzaron a buscar con manos como rayos y poderosos arados, y entonces la tierra gritó dolor. Grande fue el alboroto de las serpientes y demonios que fueron muertos en ese momento. Durante sesenta mil leguas cavaron como si fueran a alcanzar las más ocultas profundidades. Desenterraron todo Jambudwipa, de modo que los mismos dioses temieron y fueron hasta Brahma reunidos en consejo. «Oh gran señor», dijeron, «los hijos de Sagara están excavando la tierra entera y por ello muchos son muertos. Gritan que alguien ha robado el caballo de Sagara y traen la destrucción a todas las criaturas.» Entonces Brahma contestó: «Toda esta tierra es consorte de Vasudeva: él es realmente su señor, en la forma de Kapila la sostiene. Por su cólera serán muertos los hijos de Sagara; por ello no temáis.»

Entonces, habiendo abierto toda la tierra y habiéndola recorrido toda, los hijos volvieron a Sagara y le preguntaron que debían hacer, dado que no podían encontrar el caballo. Pero él ordenó otra vez que cavaran la tierra y encontraran el caballo. «Entonces dejadlo, no antes.» Otra vez cavaron las profundidades. Entonces llegaron al elefante Virupaksha, que soporta al mundo entero sobre su cabeza, con sus colinas y sus bosques, y que cuando sacude su cabeza ocurre un temblor. Le adoraron debidamente y siguieron. Luego llegaron al sur, hasta otro poderoso elefante, Mahapadma, como una montaña, soportando sobre la cabeza la tierra; de la misma manera llegaron también al elefante occidental, llamado Saumanasa, y de allí al norte, donde está Barda, blanco como la nieve, soportando la tierra sobra su frente. Dejándolo con honores, llegaron al nordeste; allí ellos vieron al eterno Vasudeva en la forma de Kapila, y sujetado por él vieron al caballo paciendo a su antojo. Se abalanzaron furiosos sobre Kapila atacándolo con árboles y cantos rodados, palas y arados, gritando: «Tú eres el ladrón; ahora has caído en las manos de los hijos de Sagara.» pero Kapila dio un terrible rugido y lanzó una ardiente llama sobre los hijos que quedaron reducidos a cenizas. Ninguna noticia de esto llegó hasta Sagara.
Entonces Sagara se dirigió a su nieto Suman, ordenándole que buscara a sus tíos y averiguara su destino. Dijo: «Hay fuertes y poderosas criaturas viviendo en el tierra; honra a aquellos que no te estorban, mata a aquellos que se enfrenten a ti, y vuelve cumpliendo mi deseo.»
A su vez él llegó hasta el elefante de este, al del sur, al del oeste y al del norte, y todos le aseguraron el éxito; finalmente llegó al montón de cenizas de los que habían sido sus tíos; allí gimió con el corazón apesadumbrado con amarga pena. Allí, también, él vio al caballo deambulando. Él deseaba celebrar los ritos funerarios por sus tíos, pero no podía encontrar agua en ningún sitio. Entonces divisó a Garuda pasando a través del aire, y éste le gritó a Suman: «No te lamentes; porque estos han sido destruidos por el bien de todos. El gran Kapila consumió a esos poderosos; por ello no deberías hacer las acostumbradas ofrendas de agua. Pero allí esta Ganga, hija del Himalaya; deja que esa purificadora de cada mundo lave esa pila de cenizas; entonces los sesenta mil hijos de Sagara alcanzarán el cielo. Lleva de vuelta el caballo y lleva a término el sacrificio de tu abuelo.» Entonces Suman condujo el caballo de vuelta, y la ceremonia de Sagara fue completada; pero él no sabía como llevar a la tierra a la hija del Himalaya.

Sagara murió y Suman fue elegido rey. Él fue un gran gobernante, y finalmente entregó el reino a su hijo y se retiró a vivir en los bosques del Himalaya; a su debido tiempo él también falleció y alcanzó el cielo. Su hijo, el rey Dilipa, constantemente reflexionaba acerca de cómo traer el Ganga para que las cenizas pudieran ser purificadas y los hijos de Sagara alcanzaran el cielo. Pero después de treinta y cinco años, él también murió y su hijo Bhagiratha, un santo real, le siguió. Poco después le entregó el reino al cuidado de un consejero y se fue al Himalaya, sometiéndose a terribles austeridades durante mil años para bajar el Ganga desde los cielos. Entonces Brahma estaba tan agradecido por su devoción que se apareció ante él ofreciéndole un deseo. Él pidió que las cenizas de los hijos de Sagara fueran lavadas por agua de Ganga, y que a él pronto pudiera nacerle un hijo. «Grande es mi poder», respondió el gran señor, «pero no deberías invocar a Mahadeva para recibir a Ganga cayendo, dado que la Tierra no pudo soportar su caída.»
Entonces durante un año Bhagiratha adoró a Shiva; y éste, bien agradecido, se comprometió a soportar la caída de la hija de la montaña, recibiendo al río sobre su cabeza. Entonces Ganga, en poderoso torrente, se lanzó desde el cielo sobre la graciosa cabeza de Shiva, pensando orgullosamente: «Yo arrastraré al gran dios en mis aguas hacia las tierras bajas.» Pero cuando Ganga cayó sobre las mechas enredadas de Shiva, ni siquiera pudo alcanzar el suelo, así que merodeó por allí incapaz de escapar los muchos largos años. Entonces Bhagiratha otra vez se comprometió en muchas y arduas austeridades, hasta que Shiva liberó el río; ella cayó en siete torrentes: tres para el este, tres para el oeste, mientras otro siguió al carro de Bhagiratha. Las aguas al caer hicieron un ruido como el de un trueno; la tierra apareció muy hermosa, cubierta de peces caídos y cayendo tortugas y marsopas. Devas, rishis, gandharvas y yakshas fueron testigos de la gran visión desde sus elefantes y caballos y autopropulsados carros; todas las criaturas se maravillaron con el descenso del Ganga. La presencia de los radiantes devas y el brillo de sus joyas iluminaron el cielo como si hubiera cien soles. El cielo se llenó de veloces marsopas y peces como destellos de brillantes rayos; los copos de espuma parecían grullas de color blanco, nieve pasando sobre cargadas nubes otoñales.

Así cayo Ganga, ya directamente hacia delante, ya a un costado, a veces en arroyos muy estrechos, y otra vez en un ancho torrente; ahora subiendo colinas, luego cayendo otra vez en un valle. Muy hermosa era la visión de del agua cayendo del cielo sobre la cabeza s Shankara, y de la cabeza de Shankara a la Tierra. Todos los brillantes del cielo y todas las criaturas celestiales se apresuraron a tocar las aguas sagradas que lavaban todo pecado. Entonces Bhagiratha se adelantó con su carro y Ganga le siguió; y detrás de ella vinieron los devas y rishis, asuras, rakshasas, gandharvas y yakshas, kinnaras, nagas y apsaras, y todas las criaturas que habitan las aguas les acompañaron. Pero mientras Ganga seguía a Bhagiratha ella inundó la tierra del poderoso Jahna, y él se enojó mucho, y en su cólera se tragó todas sus maravillosas aguas. Entonces las deidades le suplicaron y le rogaron que la dejara en libertad, hasta que él se compadeció y la liberó por sus orejas, y otra vez ella siguió el carro de Bhagiratha. Finalmente ella llegó al poderoso río Océano y se sumergió en regiones subterráneas; allí lavó los montones de cenizas, y los sesenta mil hijos de Sagara fueron purificados de todo pecado y alcanzaron el cielo.
Entonces Brahma le habló a Bhagiratha: «Oh, muy poderoso hombre. Ahora los hijos de Segara han ascendido al cielo y permanecerán allí tanto como las aguas del océano permanezcan en la tierra. Ganga será llamada tu hija y recibirá tu nombre. Ahora debes hacer ofrendas de esta agua sgradas por tus ancestros Sagara, Suman y Dilipa, y bañarte en esatas aguas y, libre de todo pecado, asciende al cielo, sonde ahora yo me dirijo.»