Las Tortugas Ninja, o formalmente las TeenAge Mutant Ninja Turtles (TMNT), son un grupo de cuatro hermanos tortuga mutados por desechos radioactivos en las cloacas de Nueva York. Adoptadas por una rata, Splinter, también mutada, estos bichos antropomórficos fueron criados y entrenados en las artes ninja, aprendidas por el roedor de su anterior amo, un guerrero japonés emigrado a los EEUU. Cada una de las tortugas recibe su nombre en honor de un artista famoso del Renacimiento: Leonardo (de Leonardo da Vinci), Raphael (Raffaello Santi), MichelAngelo (Michelangelo Buonarroti), y Donatello (Donato di Betto Bardi). En sus muchas aventuras han conocido a sus socios más leales como la reportera April O'Neil o el justiciero urbano Casey Jones.

Estos verdosos individuos nacieron en un pequeño cómic en blanco y negro realizado por (los algo desequilibrados) Kevin Eastman y Peter Laird titulado muy descriptivamente: "Eastman and Laird's Teenage Mutant Ninja Turtles." Publicado en 1974 por Mirage Studios se convirtió en un éxito de la noche a la mañana, todo un logro entre los cómics independientes de la época. La premisa de la historieta era realizar una parodia/homenaje del influyente trabajo de Frank Miller: la cubierta de la primera edición era clavada a la de su "Ronin", el origen de las habilidades de las tortugas era similar al de los poderes de Daredevil, y el enemigo a batir, el Clan del Pie, estaba claramente inspirado en La Mano un grupo de asesinos ninja también nacido en las páginas de Daredevil a los lápices/guiones de Miller.

Se suponía que iba a ser solo una sola edición (eso si, en un formato algo más grande que el habitual) de esta una violenta y salvaje parodia, pero el éxito de las ventas con 3.000 copias vendidas en un santiamén condujo irremediablemente a una serie de continuaciones y secuelas, aparte claro está, de incrementar exponencialmente el valor comercial de las números originales. Su enorme aceptación ocasionó un incremento de la popularidad de los cómics en blanco y negro, lo que generó que otras pequeñas editoriales intentaran imitar la formula de las Tortugas con toda clase de animales antropomorfos. La mayoría pudo colar su material en las librerías, ávidas de sacar beneficios inmediatos, pero el lector medio ignoró estas propuestas, lo que llevó a cierto colapso de ventas entre 1986 y 1987.

Paralelamente se creó un vasto imperio mediático alrededor de los quelonios con varias series de televisión, juguetes, videojuegos, películas de imagen real, muñecos, camisetas y un largísimo etcétera…, que causó verdadero furor (y beneficios) por todo el mundo.

La editorial Archie obtuvo los derechos de publicación de los cómics basados en la serie de animación de 1987 y publicó “TMNT Adventures” entre 1988 y 1995. A los pocos números dejó de seguir la trama del programa de televisión para desarrollar sus propios argumentos. Mientras que la serie de TV tenía mucho humor, la versión de Archie Comics llegó a centrarse en temas más oscuros y violentos, que exploraban temas como la muerte, los conflictos religiosos y los problemas medio ambientales.

Mirage Studios volvió a retomar los personales en el “Volumen 2”, que mostraba a una versión robotizada del cientifico Baxter Stockman como villano principal. Constó de 13 números en color. Image Comics lanzó más tarde una colección sobre las Tortugas, conocida como “Volumen 3”, que se labró una gran antipatía por parte de los fanáticos más radicales, fundamentalmente por la mutilación de varios de los personajes principales (Leonardo perdía un brazo, Rafael un ojo). Oficialmente se ha sacado este volumen de la continuidad oficial, y ha sido ignorado en obras posteriores.

A lo largo de los años las Tortugas Ninja inspirarían varias historias alternativas y aparecerían como invitados en multitud de colecciones de todo tipo, culminando en 2001 con la publicación de “TMNT: Volume 4” realizado en riguroso blanco y negro. Sus ventas fueron bastante escasas y obtuvo muy poca publicidad, siendo cancelada en 2005. Dan Berger escribió y dibujó una tira diaria que fue publicada en más de 250 periódicos alrededor del mundo.

DreamWave Productions tambien se subió al carro y publicó durante 2003 una serie mensual inspirada por la serie animada, en la que se narraba la historia desde la perspectiva de secundarios como Abril O'Neil, Baxter Stockman o Casey Jones en lugar de utilizar el punto de vista de las mismas Tortugas.

Actualmente en España, Norma Editorial ha iniciado la publicación de una recopilación del material original de Eastman y Laird. La serie consta de 6 tomos de tamaño semi-reducido que saldrán con una periodicidad bimestral a los estratosféricos y desproporcionados precios habituales en Norma. Previstos para aprovechar el revuelo del nuevo filme, el cambio sorpresa de la fecha del estreno en nuestro país (varios meses) ha supuesto un gran varapalo (al igual que para las jugueterías, que disponen de las nuevas figuras desde casi principios de año).

Tras la lograda película original de 1987 (y sus lamentables secuelas), este agosto llegará a nuestras pantallas (con casi 6 meses de retraso) una nueva adaptación cinematográfica, esta vez realizada enteramente mediante animación por ordenador. También cabe destacar la implicación directa de los creadores originales, Kevin Eastman y Peter Laird, en el proyecto, lo que otorga al film de una atmósfera mucho más oscura, una violencia mucho más violenta (valga la redundancia) y un humor algo más cínico. Siguiendo directamente la trama de la primera película (y obviando, gracias a dios, las otras dos) tras haber acabado con su mayor enemigo, Shredder, las Tortugas toman caminos separados rumbo a la mayoría de edad, lo que las distancia entre si, hasta que una nueva amenaza le obliga a que deban limar sus asperezas para volver a luchar en equipo. En los USA fue un éxito de público y, sobretodo, de crítica, así que una nueva secuela y la definitiva revitalización de la franquicia se perfilan en el horizonte…