Existe un cierto consenso dentro del mundo de la Ciencia Ficción al afirmar que Pórtico, es la mejor novela de uno de los autores imprescindibles del género: Frederik Pohl. No en vano, en 1978 fue premiada con tres de los galardones más importantes: Nébula, Hugo y Campbell, y hoy, después de treinta años desde que se publicó por primera vez, sigue estando entre los libros más leídos por los aficionados de todo el mundo.

El protagonista de Pórtico es Robinette Broadhead, un trabajador de las minas de alimentos del planeta Tierra. Tras ganar la lotería, Broadhead decide invertir el premio en la compra de un pasaje hacia Pórtico, donde probará suerte como prospector espacial. Pórtico es una base espacial que fue abandonada misteriosamente por una raza extraterrestre: los Heechees. Nadie los ha visto jamás y poco se sabe de estos seres, salvo que se marcharon inexplicablemente dejando tras de si los restos de una tecnología muy superior a la de los hombres. Aparte de una serie de objetos prácticamente incomprensibles para los humanos, los Heechees abandonaron una flota de naves espaciales que cada cierto tiempo, se activan, y de forma totalmente automática, despegan con rumbo desconocido. Los prospectores espaciales, entre los que se encuentra Broadhead, son los encargados de ir –que no tripular– en el interior de estas naves, con el objeto de encontrar más restos de tecnología extraterrestre. Las tripulaciones reciben jugosas comisiones que varían en función de los hallazgos y de la supuesta peligrosidad de la misión. Pero cada viaje está rodeado por la incertidumbre propia de no saber hacia donde se avanza, pudiendo ir a parar a un agujero negro o a las entrañas de un sol. De hecho, muchas de las naves no regresan jamás, y algunas lo hacen con los tripulantes muertos o mal heridos. Pero Pórtico está lleno de personas, que como los antiguos pioneros del oeste americano, están dispuestas a jugarse la vida persiguiendo sus sueños de lujo y abundancia.

Al igual que hiciera en Mercaderes del Espacio, Frederik Pohl utiliza la literatura como soporte para lanzar una mordaz crítica contra la sociedad de consumo, el individualismo y la privatización de los servicios básicos. Pohl pinta un escenario sombrío, pesimista, donde las personas que son oprimidas por las multinacionales todopoderosas, tienen pocas posibilidades de escapar a su destino. Este panorama opresivo, fabrica el tipo de personas dispuestas a participar en una macabra lotería a vida o muerte que les ofrece la posibilidad de salir adelante, y como no, de consumir sin medida.

El punto fuerte de la novela, aparte del sugerente punto de partida que supone el enigma de los Heechees, es la capacidad que tiene Pohl para diseccionar la mente de los personajes. En pocas páginas y sin lastrar los acontecimientos, nos muestra los conflictos psicológicos a los que se enfrentan. De hecho, este aura psicológica se ve reflejada en una de las dos líneas temporales del libro, en la que se nos narra como Broadhead es tratado en la Tierra por un robot que hace las veces de psicoanalista. Además, son virtudes de Pórtico el estilo, ameno y sencillo, y la peculiar estructura narrativa empleada por el autor. Pohl inserta a lo largo de todo el relato pequeños recuadros que contribuyen a mostrarnos desde diferentes puntos de vista, como era la vida en el interior de Pórtico. Así podemos leer recortes de prensa, anuncios personales de los propios habitantes, las normas de la estación, notas explicativas, etc.

Título: Pórtico
Título original: Gateway
Autor: Frederik Pohl
Traducción: Pilar Giralt y Mª Teresa Sepur
Edición: Byblos
ISBN: 84-666-2298-5