Que the Ultimates es un hito del cómic es un hecho. Que su primer volumen sentó catedrá es incontestable. Que sus autores fueran capaces, no sólo de repetir el éxito, sino de superarse a si mismos, era algo que más de uno ponía en duda.

El primer volumen arrancaba en la Segunda Guerra Mundial con un supersoldado en plena faena, para luego pasar a la actualidad, donde se abordaba el tema de los héroes con si de un puesto de trabajo fuera de lo común se tratase: superhéroe profesional. Todo se reduce a eso: un trabajo; y nadie está metido en el tema por intereses altruistas, sino por una jugosa nómina, el reconocimiento público, patriotismo enfermizo ó las primas por riesgos laborales. Partiendo de este principio, el argumento desgranaba los entresijos de lo que seria un grupo de “superhéroes” en el mundo real tal y como lo conocemos, instituyéndose como una organización militar bajo el completo control del gobierno y el acoso de la opinión pública. Eso sin obviar repartir acción pura y dura, excelentes diálogos, situaciones impredecibles y una brillante caracterización de cada uno de los personajes, que son considerados no héroes precisamente, sino “personas de destrucción masiva”. A partir su salida en el 2002, the Ultimates se convertiría en la nueva referencia con la que se medirían todos los demás títulos del mercado.

En España la publicación de esta colección se vio afectada por la errática cadencia de salida que tuvo en EEUU (tocaba a un número cada dos meses aproximadamente), optando por editar sólo arcos argumentales completos como si se tratara de miniseries. Por tanto, el primer volumen de 13 números que constaba de dos arcos, fue publicado por estos lares como si se tratada de dos volúmenes distintos. Esto conlleva algo de confusión ya que aquí el denominado “Ultimates 2” realmente no equivale al segundo volumen USA, sino al segundo arco del volumen 1. A ver como se lo montan los de Panini para denominarlos cuando decidan sacarlos (que ya están tardando)…

Estos retrasos no hacen más que evidenciar la reverencia con la que se está tratado este titulo. Marvel, en vista de los impresionantes resultados tanto artísticos como a nivel de ventas y críticas, ha mantenido contra todo pronóstico el equipo creativo intacto y la colección virgen (sin episodios de relleno ni artistas “invitados”) aunque ello conllevara fuertes demoras en la salida del material.

El segundo volumen se inicia seis meses después de los acontecimientos del último número del volumen 1 y nos presenta las reacciones del mundo ante el hecho de que los EEUU se hayan convertido en una superpotencia aún más poderosa (y peligrosa) gracias a su equipo de “superhéroes”. Esto desembocará en la adaptación de la carrera armamentística estándar a la meta-humana, en la que diferentes países reunirán a sus propios super-individuos para equiparar su poderío con los Ultimates.

Siguiendo su propia marca de fábrica, Millar desgrana argumentos épicos de máximo interés, sin caer en ningún momento en los habituales (y pedantes) clichés superheroicos. Por el contrario, sus guiones fluyen en la mismísima realidad cotidiana, por lo que vemos a los personajes desenvolviéndose entre depredadores medios de comunicación, asistimos a intervenciones de dudosa moralidad en un tumultuoso Oriente Medio, somos participes de decisiones políticas muy cuestionables y apoteósicas/dramáticas disputas internas. Mención aparte, las brutales “puñaladas” traperas que se dan entre si los protagonistas, que son de impresión…. Y es que Millar escribe de manera excepcionalmente coherente los comportamientos de sus retoños. A ninguno se le puede catalogar de “bueno” ni “malo”, solo personas, con sus pros y sus contras, héroes cabrones capaces de las más absolutas barbaridades y de las hazañas más espectaculares. Las situaciones en las que se ven inmersos resultan claras y equilibradas en función del entorno congruente en el que se enmarcan, demostrando una madurez inusitada a la hora de tocar temas escabrosos, ya sean sociales o políticos. La trama avanza utilizando un magnifico “no-se-vayan-todavía-que-aún-hay-más” que deja el final de cada nº como si de los segundos finales de un capítulo de la estupenda serie de tv “24” se tratara (es más, no desentonaría nada en absoluto ver a Jack Bauer codeándose con Nick Furia) y a cada nuevo número que aparece, la gran expectación generada es satisfecha con creces y sin ningún desvarío.

Millar comentaba: "Esto es esencialmente Los Vengadores: La película (...) Ésta es una versión muy estilizada de ellos, como hicieron Dini y Timm [con Batman] en Batman: The Animated Series." "Para mí todos [los cómics de grupos de superhéroes en los que ha trabajado] son diferentes. Authority son activistas (...), los [Ultimate] X-Men una escuela y los Ultimates la fuerza militar. Todos crean diferentes tipos de historias. En sí, The Ultimates son la antítesis de Authority (...), los Ultimates son agentes de status quo." "La vida real no se basa en héroes y villanos, sólo gente haciendo cosas buenas y malas, y eso no es menos dramático que ver a Cráneo Rojo [el villano clásico del Capitán América] aparecer por undécima vez. La violencia ha alcanzado un nivel en los cómics en la que no tiene sentido. Lo que estamos intentando hacer es ofrecer violencia cuando la historia la necesite y hacerte sentir como si esa violencia la estuvieras viendo en la calle. La idea es abandonar todos los prototipos del superhéroe del siglo veinte: el villano aparece, el grupo se reúne, los héroes vencen al villano... ¡esto es muy predecible y jodidamente aburrido! Sobre todo si pasa mensualmente. Sí, puede haber personajes muriendo y mierda salpicando pero la cuestión no es ésa, es hacer que signifique algo."

Hitch por su parte, nos deleita con una visual increíblemente detallada y realista de todo lo que acontece en la historia. Somos capaces de identificarnos dentro del universo Ultimate gracias al cuidado y cariño con que el artista representa desde edificios y calles emblemáticas hasta personajes reales. El diseño de personajes (uno de sus puntos fuertes) sigue dando resultados alucinantes, destacando en este volumen su particular e irreverente versión ultimate de los Defensores y los terroríficos enemigos que aparecen en el acto final (no quiero desvelar nada). Su narrativa cinematográfica convierte a the Ultimates en el cómic-superproducción “definitivo”, haciéndonos notar cada impacto o estallido como si estuviéramos rodeados de un home-cinema imaginario. Ya que cuando llega la acción, llega de manera devastadora. Sea una grandiosa confrontación entre super-seres o una trágica escaramuza casera, Hitch apabulla al lector con su hiperrealista visión de la violencia: sucia, brutal, despiadada, cruel y dolorosa; el Capi, por ejemplo, actúa como una mala bestia capaz de partir por la mitad sin pestañear a cualquiera que se le cruze y Ojo de Halcón nunca ha tenido una escena más dramática que la que acontece en su propia cocina (no cuento más por no destripar la trama…).

Sin embargo aclarar que con respecto a los continuos retrasos en la salida de los números, Hitch afirma que no están generadas por su lentitud como dibujante o por el detallismo extremo que desarrolla en cada página, ya que su dedicación a the Ultimates es prácticamente exclusiva. Las dilaciones se deberían a complicaciones surgidas en el proceso de realización editorial entre los que se incluyen cambios solicitados por la editorial para "bajar el tono" de algunos contenidos del cómic. Esto nos lleva a pensar ¿!habrá posibilidades de una versión “Director´s Cut” de the Ultimates!?

Para el artista Bryan Hitch: "Nos movíamos con la siguiente idea básica: ¿Qué haríamos si tuviéramos que encargarnos de la película de Los Vengadores? Obviamente hay cosas que mantienes y otras que no. Tienes que acercarte a ello como si no hubiera pasado nada antes y contar la historia fresca desde el principio, encontrar lo que sea relevante en la actualidad y a los mejores actores. Teníamos que llegar hasta el centro de estos personajes y sacarlo todo fuera, así que el Capi es un soldado, Thor puede ser un idiota o un mesías (quizás ambos, hoy en día los trataríamos a los dos por igual), Banner es un genio inseguro y Furia es el rey de todos, el que más mola. Siempre supimos que tenía que ser Samuel L. Jackson. La idea de un agente negro de alto rango viene de Colin Powell [Secretario de Estado de EEUU] pero no hay nadie que mole más que Sam Jackson. Sería al que contrataríamos que fuéramos a hacer la película."

Lamentablemente la “supuesta” película de the Ultimates esta cada vez esta más lejos, ya que Marvel ha decidido utilizar la franquicia para inaugurar una serie de películas de animación de bajo presupuesto direct-to-dvd. Esta versión recién estrenada en USA cuenta con un nivel de producción mayor que las series de tv habituales pero se queda en tierra de nadie al optar por simplificar a lo bestia todo el primer volumen americano en unos escasos setenta minutos. Afortunadamente el film no esta dirigido a un público exclusivamente infantil: la violencia esta muy por encima de la media en este tipo de productos (sin llegar a los extremos de la serie de Spawn) y parte de los personajes han conservado parte (solo parte) de su mala uva o sus problemas emocionales. Pero no se puede decir que sea fiel a los conceptos básicos ideados por Millar y Hitch. Desde la perilla de Thor hasta todo lo relacionado con la aparatosa tecnología de Iron Man, desde los trapos sucios de Shield hasta la destructiva invasión extraterrestre, todo ha sido brutalmente reducido sin preocuparse demasiado por seguir los excelentes parámetros establecidos en el cómic. La portentosa narrativa cinematográfica de las páginas de Hitch ha desaparecido por completo (sniff, sniff) y las interesantísimas tramas y diálogos de Millar han sido rebajados a su más mínima expresión.

Sin embargo, aquí un servidor disfrutó como un enano (placer-culpable que lo llaman). En pocos meses saldrán al mercado otros títulos de esta nueva iniciativa en dvd: Iron Man (no se asegura si seguirá al personaje aparecido en el primer dvd, pero será una “peli de orígenes”), Dr Strange (poco se sabe de ella aún) y una segunda parte de the Ultimates (ambientada en Wakanda con una versión decididamente “rarita” de Pantera Negra, será una historia original no basada en los cómics). Marvel intentará consolidad una posición dentro del lucrativo mercado audiovisual que tan buenos resultados le esta dando a las franquicias de juguetes (de éxito curiosamente solo las orientadas al publico infantil femenino como Barbie o Bratz). Después de la (merecida) debacle de los Digital Comic Books que sacó hace un par de temporadas, si todo va como es debido, estos dvds serán solo la punta del iceberg de lo que nos espera, ya que el próximo año está previsto el estreno de nuevos títulos además de series de animación 2D/3D de Los Cuatro Fantásticos y Lobezno.

Pero como no todo son buenas noticias: tenemos la confirmación del que será el equipo creativo del volumen 3 de the Ultimates. Hitch y Millar ya avisaron al comenzar la serie que su paso por la misma seria estable pero finito, y ahora toca el momento de otorgar el relevo. Para sustituir a Hitch se ha optado por Joe Madureira, autor consagrado del americamanga muy popular hacia finales de los 90 pero actualmente retirado (forrado eso si) del panorama comiquero, al menos en lo que se refiere a los lápices.

Su elección es sorprendente, viendo el resultado de sus primeros bocetos podemos estar ante un gran cambio de rumbo visual, no para mejor diría, pero con una gran calidad garantizada. Particularmente hubiera preferido alguien como Trevor Hersine, dibujante de Ultimate Six, que supo captar la amplitud de miras y verosimilitud en la que se desenvolvía el bueno de Hitch. Madureira utilizará el tono anime que le hizo famoso, aportando nuevos aspectos algo más light y caricaturescos a los personajes. No obstante es un gran profesional que seguro hará nuestras delicias… (pero menos oye).

Hasta aquí alguno se preguntará ¿dónde están las malas noticias? Por decirlo rápidamente: a-Millar-lo-sustituye-Jeph-Loeb. Agh! Ohg! Uff! Buagh! Si, si, comprensible. Muchas veces he mencionado que Brian Michael Bendis es el hombre orquesta perfecto, capaz de guionizar docenas de títulos mensuales, miniseries y especiales con una calidad insuperable, Loeb es su reverso tenebroso. Esta en todas partes y en todas mete la gamba. Es sorprendente que este tipo este bien considerado. Estamos de acuerdo en que ha tenido algunos momentos curiosos, pero si el autor del guión de “joyas” como Superman & Batman (en la que detienen un meteorito de kryptonita con unas versión supermanizada y batmanizada de Mazinger Z) o Hush (¿¡realmente tenia una trama preparada o se la inventó sobre la marcha!?), uno se teme lo peor. En sus intentos por realizar historias grandiosas, se le va la mano y (este si) cae en la pedantería más estúpida y absurda, aparentemente sin pretenderlo (que conste que me encantan los guiones intencionadamente absurdos de Robert Kirkman o Peter David). Así que tendremos que esperar un poco todavía para ver como sobrellevarán los Ultimates su nueva andadura….

En resumen, esperamos ansiosos que Panini se decida de una vez a publicar el segundo volumen en España (a ser posible en un lujoso tomo y del tirón). Ahora que en USA esta prácticamente acabado no deberían tener ningún reparo con respecto a su periodicidad. Se trata de un material excepcional que hará las delicias de todo lector, sea habitual o no, ya que parte de una premisa fresca, efectiva, actual y radicalmente atractiva asequible en extremo para profanos del cómic de superhéroes en particular como del cómic en general. Es el cómic recomendable a diestro y siniestro por antonomasia.

y que nos pondrá los dientes largos a la espera de que algún avispado productor de Hollywood se dé cuenta de que puede tener la nueva gran saga cinematografía de la década ahí mismo, en un puñado de páginas. Según comentaba muy acertadamente la critica comiquera americana: “si este año solo puedes leer un cómic, este tiene todas las papeletas”.