“El juego de Ender”, una historia publicada primero como cuento –1977, en “Astounding Science Fiction”-, obtuvo en 1978 el galardón Campbell Award y un éxito que motivó al autor a transformarla en la primera novela de una saga de siete con la cual Card se hizo acreedor al el premio Nebula en 1985 y el Hugo en 1986.

Las descripciones virtuales de “El juego de Ender” nos harían acercarla al cyberpunk, pero, por lo demás, es un best-seller que oscila entre la ciencia-ficción clásica y la llamada New Wave. Narra la historia de un grupo de jóvenes que están en una escuela de combate en donde, en medio de una sociedad pseudofamiliar, se les sumerge en un universo de jerarquía, competencia y violencia con el fin de prepararlos para derrotar a la primer raza extraterrestre que encuentran los humanos, los insectores. Card se plantea la posibilidad de inteligencias distintas –aunque recurre a un símil con un panal- y la supervivencia de la especie sobre los individuos y de unas razas sobre otras.

Andrew Wiggin, el protagonista, es –inusualmente- el tercer hijo de su familia, niños que han sido seleccionados por la Flota Internacional como posibles estrategas para la guerra contra los insectores –raza alienígena con una inteligencia distinta. Ender es observado casi desde el nacimiento e invitado a la edad de seis años a ingresar en la Escuela de Batalla. Es elegido después de que su hermana mayor Valentine y su brillante, pero sádico hermano Peter fuesen declarados como no aptos. Dos personajes, no obstante, con los que personalmente logré más identificación que con Ender.

“-Eres justo lo que el mundo necesita. Un muchacho de doce años que solucione todos nuestros problemas.
-No es culpa mía que sólo tenga doce años precisamente ahora. Y no es culpa mía que precisamente ahora se presente la oportunidad. Precisamente ahora es el momento en que puedo dar forma a los acontecimientos.”

Andrew, quien adopta el nombre de Ender, recibe ahí una despiadada instrucción destinada a prepararle para el papel más importante de la guerra y muestra tener notables habilidades en los juegos de guerra y una novedosa concepción de las peleas en gravedad cero. Es ascendido a la Escuela de Alto Mando para recibir las enseñanzas del mayor estratega de la historia, Mazer Rackham. Todo tiene un propósito que el protagonista y el lector descubren hacia el final.

Como ocurre en “Tropas del espacio” de Heinlein, la mayor parte del libro se enfoca en la formación militar de Ender. La escuela, los trajes y el entrenamiento son descritos con todo detalle. La saga de Card plantea un bildungsroman en el cual Ender, con mente analítica y asombrosa capacidad de adaptación y aprendizaje, asciende, mediante decisiones propias, convirtiéndose en un líder nato, si bien hermético, capaz de generar la empatía.

Es un tipo de “héroe por descarte” que recuerda algunos otros héroes clásicos de la ciencia ficción quienes no actúan visiblemente hasta que la situación lo impone –piénsese, por ejemplo, en como Salvor Hardin afronta las Crisis Seldon en “Fundación”.

La crítica –Fran Ontanaya, Jaume March y otros- han mencionado que Card conforma a Ender como un paralelo a Jesucristo, con algunos seguidores fieles, numerosos enemigos y un traidor.

Card despliega cierta maestría en el tratamiento emocional de sus personajes, su característico tono intimista, recursos líricos e ideología moralista y mesiánica manifiesta:

“Una Pax Americana en todo el mundo. Para que cuando venga algún otro, después de que venzamos a los insectores, cuando venga algún otro a derrotarnos, descubra que nos hemos extendido por mil mundos, que estamos en paz con nosotros mismos y es imposible destruirnos. ¿Lo entiendes? Quiero salvar a la raza humana de su autodestrucción.”

Es una novela entretenida y se lee con facilidad, aunque resulta previsible y recurre a estereotipos –como Bonzo Madrid: latino orgulloso en quien no se puede confiar, o como la casi ausencia de mujeres en la escuela de Batalla (sin una razón explicable, como sí ocurre, por ejemplo, en “Tropas del espacio”).


Título: El juego de Ender
Título Original: Ender's Game
Autor: Orson Scott Card
Traducción: José María Rodelgo
Edición: Ediciones B, 1987
Colección: Libro Amigo, Ciencia Ficción nº 9
ISBN: 84-7735-049-3