Las Edades Oscuras.
La tierra estaba dividida y sin rey.
En medio de este tiempo perdido
comenzó la leyenda del mago Merlín
Y la llegada de un rey.
De una poderosa espada:
Excalibur.
Jhon Boorman no es un director de género (fantástico), no al menos de la forma total y absoluta en la que lo es Cronenberg, Lynch (en su estilo) o Carpenter. Boorman no destaca por una afinidad a un género especifico y al mismo tiempo los toca todos tal vez, no de forma definitiva pero si con gran maestría. Vemos en su producción desde el Thriller con “a quemarropa” (1967), el género bélico con “infierno en el pacifico” (1968) gran película esta con Lee Marvin y Toshiro Mifune, la comedia “Leo el único” (1970), el genero de acción con la genial “ Deliverance” (1972), las aventuras “la selva esmeralda”, incluso el cine de espías con “el sastre de Panamá” o la Ciencia-ficción con “Zardor” (1973) extraña película que aúna la ciencia-ficción catastrofista con la aventura y la especulación social, interpretada por un Sean Connery del todo atípico. Por supuesto dirigió una película del subgénero de la Fantasía, para muchos La Película, me refiero a EXCALIBUR, dirigida en 1981 tras el fracaso de intentar rodar el Señor de los Anillos por falta de financiación. Los amantes de las ucronías tienen aquí un interesante “what if?”. Como decía, tras el fallido intento de rodar el Señor de los Anillos se dedico a filmar la versión más apasionante del mito artúrico, basada en “la muerte de Arturo” de Thomas de Malory, adaptándola libremente y añadiéndole retazos de otros mitos y tradiciones artúricas.
La película casi desde el principio se aleja del espíritu cristiano del libro de Malory y aunque respeta su esencia construye una Inglaterra mítica, anacrónica, mágica y legendaria. Todos los personajes son arquetípicos, lo que hace que para muchos la película parezca, en cuanto a la evolución de los personajes se refiere, fallida o al menos poco trabajada. Eso no es así, lo que ocurre es que desde el principio Boorman juega con el mito. Su película no es una historia cinematográfica, más bien es una narración en imágenes, un cuento plasmado con gran maestría. Los decorados brillantes y saturados de colores deslumbrantes, la imaginería anacrónica y fuera de lugar, en ocasiones marcadamente simbólica, hacen de la película una delicia para los ojos.
La historia arranca, como buen mito, del estado de caos en el que se veía envuelta la Inglaterra de la Alta edad media. Debemos estar en el siglo IX o X, aunque no lo parezca, en esta primera parte de la película existe un eje primordial, el Rey como centro de poder y de unión, y la Espada como símbolo de la Unión.
Merlín es en esta película no solo el conductor de toda la trama, sino el eje principal sobre el que gira toda la primera parte de la misma. Es a un tiempo personaje y símbolo del Dragón dormido, que a su vez es símbolo del reino unido ( y no, no estoy haciendo un juego de palabras). La historia de Uther es contada alejándose de la versión de Malory y obviando todo elemento cristiano para mostrarnos esos reinos británicos anacrónicos de los que hablaba, druídicos y mágicos, con unos caballeros que parecen salir de una estampa del siglo XV, en la primera aparición de Excalibur Merlín dice:
“Admirad la espada del poder: Excalibur. Forjada cuando el mundo era joven, y pájaros y bestias y flores eran como el hombre y se temían a muerte por un sueño. Di tu palabra.”
Es toda una declaración por parte del director que en este momento nos acerca mas al Maegabon que a Malory, incluso en una primera versión del guión la frase era mucho más mítica acercándose a la mitología Nórdica:
“Antes de Uther, perteneció a Lud, antes de Lud a Beowulf, antes de Beowulf a Baldur el Dios, antes de Baldur al mismísimo Thor, y eso fue cuando el mundo era joven y había más de siete colores en el arcoiris”
La película sigue con la leyenda, la lujuria por parte de Uther sobre Igrain mujer del Conde de Corwall hace que todo lo conseguido con la ayuda de Merlín se pierda, por su lujuria decide asolar las tierras de Corwall y asediar su castillo.
Merlín le ayuda haciéndole pasar por el duque y pronunciando el “Conjuro de la creación” que viene a ser una frase en Gaélico antiguo: Anál nathrach, orth' bháis's bethad, do chél dénmha, cuya traducción tiene mucho que ver con los mitos precristrianos de los druidas: “Aliento de serpiente, conjuro de vida y muerte, el portento de la creación”.
Boorman nos presenta a todos los personajes del drama de forma natural. La malvada Morgana que durante un tiempo será aprendiz de Merlín. Arturo el hijo del rey. Kay su hermano adoptivo y luego senescal, a Uriens, a Boor y los caballeros y deformando el mito cristiano de la espada en el Yunque en el día de navidad, contrapone el mito pagano, de la espada en la roca.

"El futuro se ha sembrado en el presente. Se ha cumplido"
Arturo obtiene lo que por derecho es suyo y es armado caballero cuando da muestras de un valor y honestidad que rallan el sacrificio personal, todos los hombres lo siguen, su mayor enemigo es ahora su amigo y caballero, es armado con la antigua formula en los fosos del castillo de Ginebra, las profecías se cumplen.
“En el nombre de Dios, San Miguel y San Jorge, te concedo el derecho a llevar armas y el poder de impartir justicia.”
Con el beneplácito cuasipaternal de Merlín Arturo decide tomar por esposa a Ginebra, Merlín consiente aun sabiendo cual será el destino y cuando la hora señalada, con eso termina la primera parte de la película, que es la forja del héroe, el nacimiento de la leyenda, todos los símbolos giran en torno al Rey y al poder de la Espada para unir el reino.
La espada es la que confiere al rey su “soberanía” y esta solo permanece con el rey mientras se comporte con justicia, es la lujuria de Uther lo que hace que la espada le traicione, que Merlín le dé la espalda y que sus caballeros lo asesinen, es así mismo la rectitud de Arturo su corazón puro, lo que logra arrancar la espada de la roca y lo que lo proclama Rey, pero también es estos dones los que le hacen tener un exceso de confianza que lo hará caer en la ruina moral, pero no es bueno adelantar acontecimientos pues como dice la canción, la Fortuna es variable, y como la luna ahora crece para Arturo.
Arturo visiblemente mas viejo junto con sus caballeros a pacificado todos los reinos, la primera parte de la tragedia esta a punto de terminar con la llegada de un nuevo personaje, Lancelot, el cual es aquí reflejo de todas las tradiciones caballerescas.
Lanzarote es el guardián del puente y no dejando pasar a ningún caballero hasta que le venza en justo combate es el ultimo escollo que le queda a Arturo y los suyos para llegar al campamento, es a la vez leyenda y símbolo dentro de la película, leyenda reflejada de los cuentos y novelas de caballerías casi con un punto quijotesco y ridículo en la defensa del puente como aquel bravo Don Nuño, al mismo tiempo es símbolo en la película de lo que se avecina, de la confianza rota, y del valor de la amistad, Arturo logra vencer a Lanzarote en un ultimo esfuerzo, utilizando vilmente Excalibur la espada sagrada para una victoria terrenal, como el mismo dice al ver a Lanzarote caído y la espada rota:

“Mi orgullo la rompió. Es mi rabia. Este caballero que luchó con rectitud y gracia debió ganar. Yo recurrí a Excalibur para cambiar el destino. He perdido para siempre la espada de mis antepasados, cuyo poder tenía un fin: unir a los hombres, no servir a la vanidad de un mortal. Yo no soy nada.”

Tal vez por este acto de verdadera contrición al arrojar los pedazos de la espada al lago la dama da otra oportunidad, nuevamente Excalibur entera, recién forjada, pero ya no es lo mismo, lo irrompible se ha roto.

Lo que sigue es historia. Lanzarote y Arturo son unidos por la amistad y el destino como Protector y Rey, y una vez en el campamento asistimos a los juramentos de la creación de la orden de los caballeros de la tabla Redonda, de Camelot, de la defensa de los ideales de la justicia, en un circulo en torno a Merlín. Arturo proclama la creación de la Tabla redonda, y Merlín proféticamente habla del olvido, ahora los caballeros son mas que simples guerreros, uno con el rey, Arturo solo es el mayor entre ellos y todos ellos son mayores que el.

“MERLIN: Así es. Contemplad este momento. Saboreadlo, regocijaos todos en él. Regocijaos y no lo olvidéis nunca, porque él os ha unido. Ya sois uno bajo las estrellas. Recordad siempre esta noche, esta gran victoria, para que en años venideros podáis decir yo estuve aquella noche con el rey Arturo. Desgraciadamente, la maldición del hombre es el olvido.
ARTURO: Merlín, tu sabiduría ha forjado este anillo. En adelante, y para unir más nuestros brazos, nos reuniremos juntos en un círculo para oír y narrar hechos valerosos y de buena acción. Ordenaré que construyan una tabla redonda donde los amigos nos reunamos y en torno a la tabla una sala y en torno a la sala un castillo. Y estas tierras verán un heredero que empuñará Excalibur. Caballeros de la Tabla Redonda.”
Lanzarote queda prendado de Ginebra tal y como lo cuenta la leyenda pero siendo el más puro protector del rey hace todo lo posible para no caer en la tentación, Arturo contre matrimonio, los caballeros formados con armaduras de plata ríen y se regocijan, tan solo Merlín esta pensativo, esta es la primera escena de la película donde Boorman introduce el Cristianismo en el rito de la boda, Merlín se aparta y junto con el Morgana la hermanastra del rey, que con su belleza intenta embaucar a Merlín para que le enseñe el poder de la tierra, Merlín entra con ella en una discusión sobre la magia y el poder pero se ve evidentemente tentado y el mismo, el mago poderoso cae en la traición hacia su rey por culpa de una mujer, aun lucido se da cuenta que sus días son pocos, y ya no vera nuevas primaveras cuando dice:
“Están contados los días de nuestra especie. Un dios único viene a acabar con los muchos dioses. Los espíritus del bosque y la niebla guardan silencio. Esto es fatalidad. Llegó la hora del hombre y sus costumbres.”

Ha pasado el Tiempo Lanzarote vaga por los bosques llevando la justicia del caballero, se encuentra con Perceval que lo sigue y quiere ser armado, mientras en Camelot los hombres del rey se reúnen ante la tabla, Arturo duda de Merlín mas obsesionado con Morgana de lo que quiere aparentar, y en medio de las conversaciones Gawain acusa a la reina y a Lanzarote (falsamente) llevado por un sentido de la justicia un tanto perverso y equivocado, el rey no puede ser al mismo tiempo defensor y defendido, todo se desmorona, en el juicio de dios la reina se ve abandonada por todos los caballeros y es el joven pinche de cocina Perceval el único que la protege, en estos momentos Boorman abandona a Malory para centrarse mas en los hechos relatados en el cuento del Grial de Chrétien de Troyes, Parsifal. Perceval, el “manos blancas” el joven niño-hombre que defiende a la reina, en el ultimo momento llega Lanzarote que ha combatido contra su propia sombra, símbolo de sus pasiones encontradas, resarce el honor de la reina, pero ya hasta Arturo sabe que todos le han traicionado, la tragedia esta en el ambiente, Merlín embelesado por la malvada y voluptuosa Morgana acaba enseñándole el hechizo de la creación mientras Lanzarote y la reina yacen desnudos en el bosque, Arturo abandonado por todos, herido en su alma cabalga para verlos y allí levanta la espada sagrada para matarlos, pero no puede, son las dos personas a las que mas ha amado en su vida, y clava la espada entre ellos, otra vez mito he historia se mezclan, aquí Boorman toma el viejo romance francés de Eginardo paje del Rey Carlomagno (o Gerineldo) y lo adapta a esta situación, la espada que reposa acusadora entre los dos amantes, dice el romance:
Puso la espada en la cinta, adonde la infanta ha ido;
vio a su hija, vio a su paje como mujer y marido.
«¿Mataré yo a Gerineldo, a quien crié desde niño?
Pues si matare a la infanta, mi reino queda perdido.
Pondré mi espada por medio, que me sirva de testigo.»
Decía el gran Menéndez Pidal que la espada interpuesta en el lecho era un viejo símbolo jurídico indicador de respeto y virginidad, el rey interpone la espada en el romance ( al igual que Arturo en la película) como expresión imposible del deseo de proteger la pureza de su hija ( o mujer en nuestro caso) a la vez que como acusación y amenaza.
Antes ya se había despedido de Merlín el cual sabia del fin de sus días, como amigos ya separados Arturo lo dejo en las almenas de Camelot, Merlín se dirige con Morgana a las entrañas del Dragón, y en sus fauces es engañado por la hermanastra del rey que aprovecha la debilidad del momento (la espada clavada en la tierra) para vencerle, Merlín símbolo del dragón, y el dragón recreación de la tierra están unidos, si uno cae caen todos, así lo entiende Lanzarote que despierta y al ver la espada grita desesperado.
El rey sin espada. La tierra sin rey.
Todo parece llegar a su fin, ginebra abandonada desnuda en el bosque, Lanzarote enajenado corre por los caminos, Merlín ha muerto, Arturo yace enfermo y sin fuerzas en cama, y es ahí donde golpea Morgana.
Traicionado por su mujer, el que en otro tiempo era el paladín de la justicia, el hombre recto, olvida las enseñanzas de Merlín, olvida todos los ideales y yace con su hermana, pero esta debe tomar la apariencia de Ginebra, todo el episodio es un reflejo de lo ocurrido con Uther e Igrain.
Morgana pare a Mordred y en la película aparecen mas imaginería cristiana, obispo incluido, ahora la antigua magia y el dragón representan el lado oscuro, la hechicería de Morgana, la tragedia se ha cumplido, el rey yace enfermo, los caballeros no saben que hacer, es el momento de partir a la búsqueda del bálsamo que revivirá la tierra, que devolverá el vigor al rey.
El Rey manda a sus caballeros encontrar el Grial, a la vez símbolo cristiano y pagano, en esta primera parte es identificado con la copa de la sangre de cristo y es en pos de ella que parten los caballeros.
Ahora empieza el tramo final de la película la tercera parte que gira en torno de la Redención y el mito, todos los caballeros mueren de una forma u otra, físicamente o entregándose a Morgana, tan solo Perceval permanece fiel y rechaza las proposiciones de Morgana, encuentra en su viaje a un Lanzarote loco y viejo que se dedica a cumplir una penitencia inhumana, se golpea y clama a cristo, la tierra esta desolada pero Perceval mantiene la fe durante diez largos años de búsqueda, ve el Grial mientras permanece colgado en el Árbol del Dolor, pero no se atreve a alcanzarlo, mas tarde cuando Mordred repudia a Arturo en Camelot, Perceval lo sigue y es al ver morir a Uriens que comprende el verdadero significado del grial, se halla otra vez ante el castillo del Grial, que es uno con Camelot, Boorman borra todo rastro de mitología cristiana, bebe de las fuentes de la tradición druídica para la gran escena la redención por medio del perdón, pero del perdón de uno mismo, de reconocer las culpas y asumirlas, es así que Perceval responde a las preguntas del Grial:

“¿Cuál es el secreto del cáliz? ¿A quien sirve?
PERCEVAL: A vos.
¿Quien soy yo?
PERCEVAL: Mi señor y rey. Sois Arturo.
¿Habéis hallado el secreto que he perdido?
PERCEVAL: Sí. Vos y vuestra tierra sois uno.”

Pues el grial no es ni más ni menos que Arturo, pero no Arturo como hombre, sino como mito, como leyenda, el Grial es la soberanía que reposa por designio (divino) o del dragón en los hombros de Arturo, el cual visiblemente rejuvenecido bebe del grial, vuelve a ser el Recto caballero.
El Rey es en ese momento consciente de sus culpas y como tal son lavadas por el Grial, en toda esta parte del film Boorman se aleja tanto de la versión de Malory como de la de Troyes o incluso de las anteriores, no hay elementos cristianos pero tampoco mágicos, es un momento sublime cuando Arturo se dispone a presentar batalla:
“ Disponeos a la batalla. Los caballeros cabalgarán con su rey a la cabeza. Ya he vivido suficiente a través de otros. Lanzarote se llevó mi honor y Ginebra mi culpa. Mordred pagó mis pecados. Mis caballeros lucharon por mi causa. Ahora, hermano, sabré ser rey.”
Arturo va a disculparse con Ginebra que se encuentra en un convento y reconoce no solo su culpa sino su figura más halla de la de simple hombre:
“Perdonadme, esposa mía, vos podéis. Yo no vine al mundo para vivir como un hombre, sino más bien para ser un recuerdo vivo. Nuestra hermandad fue un tiempo de felicidad imperecedera; y porque no puede olvidarse ese tiempo feliz, volverá una vez más. Una vez más cabalgaré con mis caballeros para defender lo que fue y el sueño de lo que pudo ser.”
Y tiene todavía un sentimiento de amor para su dama, el otra vez como Rey como Recuerdo vivo, pide una sola gracia al futuro no ser más que un hombre que ama a una mujer:
“A veces pienso que cuando ya nada condicione nuestra vidas, cuando ya nada deba al futuro y sea sólo un hombre, nos reuniremos; vendréis a mí y me reclamaréis como vuestro verdadero esposo. Ese es el sueño de mi vida.”

Ginebra entonces le entrega Excalibur que había guardado todo ese tiempo en espera de la recuperación de Arturo, y así parte a la batalla, una de las más hermosas escenas nunca rodadas, con el magnifico “OH Fortuna” de Carl Orff de fondo, los caballeros cabalgan, nuevamente puros, nuevamente heroicos, sin mancha mas unidos incluso que antes, y al paso del rey, del Verdadero Rey la tierra reverdece, florecen los campos y fructifican los árboles, dispuestos a luchar Arturo solo echa de menos a su amigo y mentor, y hasta en eso la fortuna le sonríe, pues Merlín liberado por el amor de Arturo de la cárcel de cristal vuelve del reino de la muerte:
“Historias. Tu fe me ha hecho venir. Vuelvo por amistad del reino donde estás ahora, el reino de los sueños.”
Merlín se aparece en los sueños de Kay y los caballeros para animarles, y en las pesadillas de Morgana, merlín logra que Morgana pierda su poder y su propio hijo la mate, usando para ello la propia maldad de la bruja.
Ya sin magia y habiendo Morgana muerto, y siendo Merlín solo una sombra del mundo de los sueños, la batalla se libra entre los hombres, en medio de espesa niebla, Arturo cabalga junto a Kay y Perceval, y más allá de toda esperanza regresa de la locura otra vez puro por el perdón y redimido de sus culpas Lanzarote, que cabalga junto a su rey y muere por él.
LANZAROTE: Mi salvación es morir siendo caballero de la Tabla Redonda.
ARTURO: Eres eso y mucho más. Eres su mejor caballero y también el mejor de los hombres.
LANZAROTE: Es la vieja herida, mi rey. Nunca volvió a cerrarse. ¿Ginebra es reina otra vez?
ARTURO: Sí, Lanzarote.
Pues la redención y el Perdón de Lanzarote están en ser lo que siempre ha sido el campeón del Rey y el Paladín de la reina.
Arturo entabla un combate singular con Mordred y consigue matarlo pero el esta herido de muerte, finalmente solo Perceval el ultimo caballero leal queda vivo, el es el encargado de entregar el ultimo resquicio de la magia, la espada sagrada, Excalibur, la arroja al lago donde la Dama la recoge, poniendo fin a una edad de magia y heroísmo, a partir de ahora tan solo son hombres los que caminan por la tierra, pero queda la ultima promesa de Arturo a Perceval:
Haz lo que te mando. Llegará un rey y la espada resurgirá de las aguas.
Al final tan solo un barco, Arturo herido parte hacia Avalon con tres figuras femeninas, tan solo permanece Perceval, y el Grial, pues ha quedado claro que tras la redención final el Grial es la tierra, las raíces, el Dragón dormido, símbolo inequívoco del Reino y del Rey, que aguarda dormido ha que se le vuelva a necesitar.
Así Boorman cierra la película de forma magistral uniendo todas las tradiciones y recreando nuevamente el “Mort de Arthur” de Malory.
Es esta tal vez la más hermosa película épica jamás rodada, cargada de simbolismo, aventura, y leyenda.