Mike Mignola diseñó una primitiva versión del personaje que le catapultaría a la fama internacional sin proponérselo. Corría el año 1991 y realizó una ilustración para una convención de comics. Al terminar aquel horrendo y retorcido engendro del demonio que surgió de sus lápices, se le ocurrió añadir unas letras al enorme talabarte que ostentaba aquella aberración y, a modo de consigna o quizás denominación, acabó escribiendo: Hellboy.

En 1993, tras realizar una suntuosa adaptación del film “Bram Stoker´s Drácula” (dirigida por Coppola) logró captar la atención de autores de la talla de Arthur Adams y John Byrne que le ofrecieron fomar parte en un ambicioso proyecto: el sello Legend para Dark Horse, que habían creado junto a Frank Miller.

Para participar, Mignola debía aportar un nuevo personaje original y las ruedecillas de su cerebro comenzaron a funcionar. Durante años, su gusto por lo fantasmagórico se había visto reflejado en su obra, pero muy a su pesar, no había podido utilizar todo su potencial en ese género de cara al publico, ya que precisamente no “estaba de moda” según las grandes editoriales como Marvel (donde empezó su carrera) o DC.

Curiosamente uno de sus mejores trabajos de esa período fue una historia sobre Batman enmarcada en la época victoriana: Gotham by Gaslight. En ella, un novato hombre-murciélago se enfrenta a un violento asesino en serie que haría historia (firmándola “desde el infierno”), Jack el Destripador. Aquí, Mignola pudo dar rienda suelta a su estilo y crear una Gotham irreal, tenebrosa y sobretodo nunca vista. Todo un acierto visual.

Hellboy cuenta los avatares de un misterioso personaje surgido en un fallido experimento realizado por los nazis al final de la Segunda Guerra Mundial con intención de aunar a las fuerzas del Eje un poder demoníaco procedente de un lugar mucho peor que el Averno. La operación fracasó, o casi. “Algo” cruzó desde el otro lado, pero no lo que se esperaba: solo un chico, un chico del Infierno con cuernos, cola y una desproporcionada mano de piedra.

Adoptado por el científico aliado que lo encontró, con los años se convirtió en el único detective de lo paranormal que nunca a investigando nada. Hellboy tiene más de 50 años, pero actúa como un jovenzuelo veleidoso, impulsivo e irresponsable. No es un héroe por definición. No se toma en serio a si mismo y su forma de solucionar las cosas se basa en utilizar su pétrea mano demoníaca para dar mamporros a diestro y siniestro.

Según comenta Mignola “es una recopilación de mis obsesiones temáticas y visuales, desde Lovercraft, Jack Kirby o las viejas películas de terror de la Universal”. Hellboy es una obra pulp en el más amplio y complejo sentido del género, en el que se entremezclan demonios ancestrales, viejas leyendas europeas, nazis ligados a lo oculto, científicos perversos, siniestros personajes históricos, organizaciones ultra-secretas, apoteósicos enfrentamientos, terror lovercraftiano y gótico, todo presentado de forma que el diseño y la fuerza del trazo del autor se superpone al propio argumento o a la caracterización de los personajes.

Mignola ha tenido una relación intermitente con la industria del cine. Suyos son los diseños de Atlantis, el Imperio Perdido (de Disney) y parte de los de Blade II. Ha realizado adaptaciones de películas a formato comic y novelas graficas basadas en franquicias de éxito (la sugestiva Aliens: Salvación). Esta relación facilitó su intima participación en el proyecto de llevar su criatura roja al celuloide.

El filme de Del Toro es una cariñosa recreación que capta la esencia de la historia original y la extrapola con un acierto de precisión milimétrica al formato panorámico. La actuación/caracterización del Ron Perlman (el hombre-monstruo del cine por excelencia) es impagable y lleva a Hellboy a convertirse en una de las mejores adaptaciones realizadas en el Hollywood actual de un personaje de comic.