Aracne era hija de un famoso tintorero de Lidia, pero ella era aún mas famosa que su progenitor gracias a su extraordinaria manera de tejer. Nadie, excepto las ninfas de los bosque y los ríos, vio jamás como diestramente manejaba el telar y los dibujos surgían como por arte de magia gracias a su aguja. Tan grande era su talento que la propia Palas Atenea predicó a los cuatro viento que era debido a su divina inspiración.

Pero Aracne, que no quería deber a nadie su virtud, lo negó. Así que a voz en grito retó a la propia diosa a competir con ella. Junto a ella había una anciana que le reprochó su actitud, exigiéndole el debido respeto a la divina Palas Atenea, protectora de tantas artes. Pero Aracne se mofó de ella y de nuevo repitió su reto.

Tan cerca la tenía que no se dio cuenta. De repente, la anciana se transformó en la diosa y herida por el arrogante desdén de Aracne, aceptó el reto. Así compitieron en habilidad una simple mortal y un hija y madre de sagrados dioses del Olimpo.

Dispusiéronse entonces dos telares donde ambas contendientes tejieron la mayor maestría posible. El oro relucía entremezclado con el colorido de la seda. Tos los colores del arco iris brillaban con el esplendor de una mañana veraniega. Los peines de los telares se movían con una agilidad tal, que la vista casi no alcanzaba a percibirlos.

Para su obra Atenea eligió mostrar a los sagrados dioses alineados en la Acrópolis de Atenas. En el centro Zeus mostrando toda su majestad y otras escenas en las que ella misma se veía en pleitos con Poseidón. Tan fantástica era la obra que ellos mismo parecían estar presentes allí. Pero no solo eso, si no que para amedrentar a su mortal contrincante, rodeó el dibujo principal de escenas en las que los dioses castigaban a mortales por sus enfrentamientos con los habitantes de la montaña sagrada.

Por su parte Aracne quiso avergonzar a los dioses, y en su trabajo mostró escenas en las que estos aparecían de forma indigna, cortejando a las mortales henchidos de lujuria. Se veía al mismo Zeus engañando a Europa bajo la forma de un toro, también se le veía como sátiro con la bella Atíope, o como Anfitrión gozando de la bella Alcmena, y muchas otras escenas del señor del Olimpo. Así mismo también se veían otras indignas escenas de Apolo, Poseidón y otro orgullosos dioses de los hombres.

Pero el trabajo de Aracne estaba hecho con tal maestría que cuando Atenea fue a examinarlo montó en cólera. No solo por los insultantes motivos que Aracne había plasmado en su trabajo, si no por la mas ruin de las envidias. Así que destrozó el soberbio trabajo y golpeó a la asustada mortal. Esta huyó de la rencorosa diosa y se ahorcó desesperada por tan grande ultraje. Pero ahí no terminó la venganza de rubia diosa, si no que la devolvió a la vida, no movida por la compasión, si no por el deseo de venganza. Ya que hizo que la desdichada Aracne perdiese su forma humana y fuese condenada por toda la eternidad a estar colgada y tejer sin parar.